一般而言，大多数儿童在15—20个月时就开始出现无规则、无目的地乱涂乱画。虽然这种最初的尝试可以只是偶然出现的，但因为受到动作的视觉效果和家长称赞等反馈信息的强化后，绘画动作发生的频率逐渐上升。随着手部动作控制能力的发展以及练习经验的增多，儿童从最初的漫无目的地涂抹到开始有目的地画画，绘画动作的速度开始放慢，手的动作也不再紧张而变得自然。
研究者对儿童绘画的自然观察发现，其发展大致可以分为四个阶段：
（1）乱涂阶段，主要是获得绘画所必需的手眼协调能力；
（2）组合阶段，主要是图形的出现和混合，儿童开始学会描绘螺旋、十字等基本几何图形，大约2岁的儿童能画出一系列的螺旋和圆圈，在动作的协调控制能力和目的性加强后，儿童能对正方形、长方形、三角形等基本图形进行较为精确地临摹和绘画，在此之后，开始出现简单组合几个图形的绘画；
（3）集合阶段，这一阶段出现的不仅是混合了几个简单图形的较为复杂的图形，而是几个图形、图像的组合，例如同时有人物和图形的图片；（4）图画阶段，发展到这一阶段，儿童在绘画中所混合的图形的数量增多，图画的内容也更为复杂，儿童的绘画动作更为精确、复杂。 |
